높이(cm) 20-60cm, 잎은 호생하고 잎자루가 짧은 깃꼴겹잎으로 끝에 덩굴손이 있다. 작은 잎은 3-6쌍이며 넓은 타원형으며 다소 난형으로 길이는 15-30mm, 폭은 10-20mm정도이다. 가장자리는 밋밋하고, 양 면이 분백색이다. 턱잎은 대형으로, 끝이 날카롭다.
꽃은 5-6월에 개화. 꽃은 적자색이고 길이 25-30mm이며 나비 모양이다. 총상화서의 한쪽에 치우쳐서 달린다. 총상화서는 잎겨드랑이에서 나오며 길이 6-9cm이다. 화축은 길고 3-5송이씩 붙는다. 꽃받침은 5갈래이고 수술은 10개이며 양체 웅예로서 암술은 1개이다. 줄기의 땅위줄기는 모가 지고, 비스듬히 눕는 성질이 있다.
열매의 결실기:8-9월.
열매는 협과로서 길이 5cm 내외이며 씨는 5개 정도 된다.
염색체수2n=14. 뿌리의 땅속줄기가 발달한다.

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