전국의 바닷가 해변의 모래땅에서 자란다. 일년초이며 꽃잎은 없다.
잎은 호생하고 피침형 또는 선형이며 녹색이고 처음에는 백분으로 덮여 있으며 길이 5-10cm, 폭 3-15mm로서 끝이 뾰족하고 가장자리가 밋밋하거나 2-3개의 톱니가 있으며 길이 5-15mm의 엽병이 있다.
열매는 포과이고 종자는 흑색이며 지름 1.5mm정도로서 원반형이다.
꽃은 7-8월에 피며 단성화이고 줄기 끝이나 윗부분의 잎겨드랑이에 모여 달리며 전체가 수상화서와 비슷하고 암꽃과 수꽃이 섞여서 달리며 연녹색이고 수꽃은 포가 없으며 4-6개의 꽃받침잎이 있고 꽃잎은 없으며 수술은 4-8개이고 암꽃은 2개의 포가 있으며 꽃받침잎이 없고 자방에 2개의 암술대가 있다. 포는 자라서 난상 삼각형이 되고 3맥이 있으며 가장자리가 거의 밋밋하고 길이와 폭이 각각 3-4mm로서 1개의 포과가 들어 있다.
줄기높이 30-50cm이고 곧게 서며 줄기는 단단하고 가지는 다소 위를 향하며 다육질이다.

국내 - 중부이남
국외 - 일본, 중국 북부, 몽골